2 janvier 2008
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A 40 km au nord-est de Rouen, nous habitons le village de Sigy-en-Bray, en marge du hameau de Béthencourt. Ce hameau, bien bucolique de nos jours, est porteur d'une histoire qu'onsoupçonne à peine. Le nom de Bettencourt est formé de deux racines : Betho ou Betto, nom d'homme d'originegermanique et cortis ou curtis (court) qui désigne un domaine rural (comme tôt ou hoven pourla ville). Béthencourt a de ce fait la même signification que... Beethoven, si ce n'est que l'unétait de la ville, et l'autre de la campagne.
On trouve des Béthencourt aux côtés de Guillaume le Conquérant à Hastings en 1056 et unautre aux côtés de Robert II à la 1ère croisade en 1096. On retrouve des Bettencourt en Afrique et dans toute l’Amérique, notamment au Sud (Dont Ingrid Bétancourt, toujours détenue par les Farc en Colombie). Deux Bettencourt devinrent Président de la république au Venezuela et enColombie. Leur nom se trouve parfois transformé en Bitancou ou Bétancourt.
Mais le représentant le plus célèbre de cette famille, précisément celui qui est concerné par notre village, est Jean IV de Béthencourt, né en 1362 au château de Grainville-la-Teinturière en Pays de Caux où il mourut en 1425 (dates imprécises). Jean de Béthencourt, Normand de haut lignage, seigneur de Grainville-la-Teinturière, chambellan du roi Charles VI, puis conseiller du duc de Touraine et... habitant deSigy, château de Béthencourt, embarqua à Honfleur pour débarquer sur la côte de El Rubicon(Ile de Lanzarote aux Canaries) en 1402 et fut nommé "Roi des Canaries" par Henri III. On est là en présence de la première conquêtecoloniale européenne des temps modernes (Christophe Colomb ne découvrit l'Amérique qu'en 1492).
Notre hameau constituait jadis un des ensembles seigneuriaux de notre contrée, appartenant àRenault de Béthencourt en 1238, puis plus tard à Jean IV de Béthencourt et ses descendantsqui y résidèrent pour constituer un seul domaine jusqu'au milieu du XIXème siècle.C'esten 1844 que le château fut démoli et le domaine vendu. Le pigeonnier, seul véritable reste de la construction, porte la date de 1738 au-dessus de la porte.
Cette famille ne fut-elle pas le signe d’une mondialisation, avant la lettre ? Au-delà deces faits d’histoire, quelle émotion pour les Sigeois d'avoir ainsi « caressé l'histoire », de Jean IV de Béthencourt à Ingrid sa descendante !
Ces aspects ont été évoqués le 22 décembre sur Europe 1, dans l’émission « Généalogie » de Jean-Louis Beaucarnot et Laurent Cabrol. Pour réécouter l’émission : www.europe1.fr